「でねーっ、着物着るんだよ」
文化祭まであともう少し、由利香たちのクラスの『お休み処』は、女の子は着物と決まった。
　可愛い絣の着物を誰かがまとめて借りてきて、踊りを習っている子がみんなに着付けを指導した。…と言ってもそんな簡単に着られるようになるはずもなく、上手な子が手伝ってどうにか着られる程度。
「嬉しいわけ？」
「初めてだしさっ」
「部活はどうしたんだよ」
「そっちは舞台の最後で、大道具だからジャージ着て走り回ってる」
「色気ねえの」
　もともと由利香に色気は期待していないが。
「お茶と、コーヒーと、紅茶と麦茶だすんだ。あとお団子と、お饅頭と、クッキー。クッキー持ち寄りなんだ」
「持ち寄り…って、全員？」
「原則的に」
「…ユカも？」
「とーぜん」
「やめとけ」
「なんでよーっ！私だってクッキーくらいっ！」
「作れんのかよ」
「多分っ！」
　多分作れるって事は、逆に言うと作った事はないって事だ。
　作ったこともないのに、どこから来るんだこの自信は。
「目玉焼きもまともに焼けねえのに、できるわけねえじゃん」
　露骨に馬鹿にした口調に由利香がムキになる。
「ひっどおいっ！ぜったい作ってやるっ！」
「作ってみ。ユカにクッキー焼けるくらいなら、おれなんてクリスマスケーキ焼けちゃうもんね」
　いつものように根拠のない、軽はずみな発言。いつもこれで墓穴掘るのに、淳の辞書に懲りるという文字はない。
「よおしっ！その言葉、忘れないでよねっ！」
　由利香は人差し指をビシっと淳の目の前に突きつける。そして
「勝負だからねっ！」
　という言葉を残し、朝ごはんのトレイをまた置きっぱなしにして学校に行ってしまう。
「またケンカしてんのかよ、おミズ」
　仲良さげだなと思っていると、けんかしてるし、けんかしてるのかと思うと、いつの間にか仲直りしているし
「いや、なんか勝手に燃えて」
「挑発したんだろ、どうせ」
　さすがに鋭い。
「おまえは、好きな女の子をいじめる小学生か？」
　妙にオトナかと思うとガキだし、子供だと思ってると、変に賢しいし。
　毎度淳の言動は、わけがわからない。

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「ユカ、どうしたの？なんか機嫌悪いよ」
　真知子が不思議そうに由利香を見る。カバンの中身を机に移し替えていただけだったのだが、知らず知らずのうちに動作が乱暴になっていたらしい。
「淳がさー」
と言いかけて言葉を止める。どうも、この間の面談の日以来、真知子も早苗も、淳の話になると必要以上に身を乗り出してくるような気がする。呼び方も『しょうもない男』から『水木さん』に格上げされた。
「え？え？どうしたの？」
　今も、興味津々だ。しまったと思ったがもう遅い。
「私に、クッキー焼くの無理だとか言うんだよね」
「ふーん」
「自分だってできないくせにさ！」
「いや、ユカ、水木さんは男なんだから出来なくても…」
「なんで？」
「普通は、料理は女の人の仕事でしょ」
「まっち、そんな風に考えるの？私は、男だからできなくていいとか、女だからできなきゃとか考えられないよ」
　真剣な顔で反論する由利香を真知子はしげしげと見る。
　今は、共同生活をしていると由利香は言っていた。普通の家庭で暮らしていたら、無意識に受け入れてしまいそうな事も、由利香にとっては、自分で判断し、選んでいかなくてはならない事なんだな、と思う。
「ユカって、いつから今のところにいるの？」
「う〜ん、３才くらいかな。」
「え？そしたらお母さんやお父さんと暮らした事はほとんどないんだ」
「うん」
「水木さんって、ずっといっしょなの？」
「ううん。４年前くらい」
　淳が来た時の事は鮮明に覚えている。いつかいなくなってしまいそうで、不安で不安でいつもそばにいないと落ち着かなかった。最初の数日は不審がられたけれど、淳の方でもすぐ慣れてしまって、一時は本当に朝から晩までいっしょにいた。まわりは特に何も言わなかったけれど、夜はさすがにまずいと淳本人が自覚して、今に至る。
「第一印象は？」
「…手負いの山猫…かなあ」
「ええっ！？」
　意外な答えに、一瞬たじろぐ。
「すっごいギラギラしたかんじで、近寄ったら噛み付くみたいに殺気立ってた。実際、端からつっかかって行ってたし。」
「怖くなかった…？」
「みんな怖がってたけど、私はなんか平気だったんだよね。猫好きだし。」
　そういう問題じゃないような気もする。
「いつから、今みたいな感じになったの？」
「回りがなんとなく平気で話しかけてくるようになったのは、１年くらいたってからかな。」　
　そして気が付いたら、すさまじく軽い性格になり、こっちもまた今に至る。
「なんか信じられないな、水木さんそんなんだったなんて」
「え？でも、淳はいつだって淳だよ」
「ユカって…」
「なに？」
「ほんとに、好きなんだね」
「だーかーらー、最初に言ったじゃない。よくわかんないんだって」
「本当にわかんないの？ユカ、最初っから好きだったんじゃない。誰が聞いたってそうだよ。」
　つくづく呆れてしまう。真知子が見るところ、淳のほうだって明らかに由利香が好きそうなのに。
「…じゃなきゃあんな顔しないよねぇ」
　面談の日、帰りがいっしょになった時の、淳の由利香を見る表情を思い出して、思わず口にしてしまう。ちゃんとした恋愛経験はない真知子だけど、なんとも思っていない子にあんな顔はしないだろうと思う。
「え？顔って？」
「なんでもないよ。あ〜あ、私も先輩諦めて、誰か別の人好きになろうかな」
「？」

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　演劇部は最後の追い上げに入っていた。
　大道具の係りはみんなで５人。３年２人に、２年２人に、１年１人。金槌なんか持つのはほとんど初めての由利香だったが、やってみるとなかなか楽しい。今中心になっているのは、３年の男子の先輩で、大道具を作りたいがために演劇部に入ってきたという変り種だ。よって、他の部では３年が引退しているのに、彼はまだトンカチを振るい続けている。もう一人の女の子の先輩は…もしかしたら彼と付き合っているのかもしれない。まだ短期間なので、由利香にはよくわからないが、由利香を気に入って可愛がってくれている。
「山崎さんえらいよね、何頼んでも嫌がらない」
　彼はにこにこしながらそんな事を言う。
「え？だってやってみないと楽しいかどうかわかんないし、もしやらないで、それが楽しかったらもったいないから」
　由利香の言葉に、先輩２人は、
「おもしろいよねえ」
「ほんと、ほんと」
と言い合う。
「そうですか？」
「そう言えばさ、山崎さんのところ、クラスでなにやるの？」
と聞かれ、思わず本音が出る。
「お休み処です。クッキー作るんだけど…いまひとつ自信なくて」
「簡単なレシピ教えてあげようか？」
　女の子の先輩が言う。
「ホントですかっ！」
「ホント。明日、持って来てあげる。失敗知らずだよこれ」
「やったー。勝ったっ！」
　思わずガッツポーズ
「勝ったって？」
「私には絶対クッキーなんて焼けないって人がいて、悔しくって」
「わ、ひどいねー。上手に焼いて見返してあげなね」
「はいっ！」
「それって、彼氏？」
　大道具命、の先輩が聞く
「えええっ！なんで、先輩、彼氏って…」
「この前授業参観の日、男の子といっしょに帰るの見たからさ、彼氏かなって。」
「あー、そうですか…」
　たしかに、部活を終えた人たちがちょうど帰る時間帯だった。あんまり考えていなかったけど。　
「単なる友達ですから」
と一応言ってはおいたが、どこまで信用してくれたかは疑問だ。