２時間ほどで淳はぐったりして帰って来た。
　袋はチョコレートでパンパン。
「どこ行ってきたんですか？」
「４丁目、あ。」
　思わず答えてしまい、慌てて口を押さえる。
「さっき神社って言いましたよね。」
　警備員さんが白い目で見るのを
「え？あ、ほら、おじさんチョコあげるよ。これなんか高そう。ね、ね」
と誤魔化しながら、門に滑り込む。チョコレートを５、６個無造作にポンポンとテーブルに置いて、
「じゃあねー」
と手を振って、建物に向かう。
　それにしても、木実のあの態度…。Σの中で、もしかすると一番狂気をはらんでいるのかもしれない。
　食堂に行って、薔薇が飾ってあるのを確認し、由利香の部屋の前にチョコレートの詰まった袋を置いて、体育館に向かう。純や尚たちがバスケットボールの練習をしているはずだ。
　途中でまた放送に足止めされる
「Ａクラスの、水木淳さん、お電話です。お近くの受話器をお取り下さい」
　Φの電話は、有矢氏直通と汀氏直通、その他に全館のあちこちに置いてある受話器に共通の番号がある。最初にとった受話器につながり、あとは自動的に切れるようになっている。盗聴されるといやだしね。あとは公衆電話が何箇所か。
受話器を取ると、英語のオペレーターの声。とっさに頭を切り替える。日本を離れる時は、徐々に飛行機の中で切り替えていくのだが、電話はいつもいきなりだから、たまに戸惑う。
　続いて聞こえたのは
「よーっ、元気か可愛こちゃん、おれのプレゼント受け取ってくれたかい」
「切るぞ」
　本当に切りかける。
「待てよ。つれねえなあ。高かったんだぜ特注フィギュア。大事にしてくれよな」
「ばっかかてめえ。あんなもん、くれてやっちまったわっ！」
「うっわあ、ひっどおおい。」
「喜んでたぜ、貰ったヤツ。」
　４丁目のその手の趣味のおにーさんにあげてきた。
「おれは、おまえに可愛がってもらいたかったのになあ。ま、いいかあ」
　その時、恐ろしい考えが頭に浮かんだ。まさか…まさかと打ち消しながら、それでも聞かずにはいられない。
「えっとお…ダニー…まさかとは思うんだけど、あんたも、まさか…」
「もっちろん、おれのところには、おまえのフィギュアがあるぜ。着せ替えつき」
「着せ替…っ！！」
「例の赤いドレスと、メイド服と、チャイナと、ベビードール。あと、わざわざ日本文化に詳しいやつ見つけて振袖とセーラー服も作ってもらったぜ。いやあ毎日着せ替えるのが楽しくって…」
「地獄に落ちやがれっ！！！」　
　思いっきり受話器を叩きつける。受話器はコードがぶち切れて廊下の端まですっ飛んで行った。
「あんのおおおお、変態やろーぉぉぉっ！」
　額に怒りマークをつけたまま、体育館に入る。
「どうした？」
　明らかに怒りのおさまらない様子の淳に、純はちょっと嬉しそうに声をかける。
　たまには淳もいらついて欲しい。
「ダニーが…フィギュアで…着替えが…」
　文にならない言葉を口から吐き出し、いきなり走り出し、ショートしようとしていた由宇也のボールを奪い取り、逆のゴールに走りこんでシュートを決める。
「なんだよっ、おミズ」
「うるせー暴れてやるっ！くっそお、あのバカ！どいつもこいつもっ！」
　そして５人は、淳のストレス解消に振り回された。

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「なんかおまえ、午後から変だけど、どうしたんだ？」
　純が何か調子が変な淳に声をかける。
　何が変って、夕飯時ぼーっとして、何回か食器落としてたし、なにより、残した。ありえない。
「『ナオ』に付き合ってやろうか？」
　純が自分から言い出すのは珍しい。
「いいよ、バレンタインデーなのに。ラヴちゃんに叱られる」
「その、ラヴちゃん達は、女の子みんなで集って、今日の成果報告会とか言って、蘭ちゃんの部屋に集っちまってる。」
「なんだ、ミネ、ヒマなだけじゃん。正直に、付き合ってとか言えばいいのに」
　ちょっといつもの調子が戻った淳にほっとしながら、２人で『ナオ』のドアを開ける。
「男２人ですか？」
「うん、そう。フラレたんだ、２人とも」
　首を傾げるマスターにコーヒーを注文して、奥の部屋に入る。
　コーヒーが来るのを待って話し始める。
「ねーミネ、おれってさ…なに？」
「何って、おミズはおミズだろ。」
「今日さぁ、ナッツに死ねって言われた」
「はああ？」
「正確に言うと、小雪に刺されて、だったけど」
「なんだあ、そりゃあ」
　そこで、はっとする。
「まさか、おっけーとか言ってねえよなっ！」
「言うわけねーじゃん」
「良かった…」
　胸を撫で下ろすが、その後の
「ちょっと言いそうになったけど」
　という言葉に気色ばむ。
「おまえはぁっ！冗談でも言うなそういうこと」
「…だってさ、なんか、それで、小雪が自分を確立していけるんなら、それも役に立つってことだよな、とか考えちまって」
「おまえなあ…。そんな事言われたのか？」
「うん。」
「それで、傷ついてんのか？」
「いや…さあ、言われた事じゃなくって、思わずその気になりかけた自分っていうのが、怖くて。おれってこういう形で、軽いノリでいつか自滅するかもとか思ったら、自分がなんだか可哀そうで。なんでこんなにフワフワしてんだろ、おれって」
「しっかりすりゃいいだろ。」
「そう簡単に言われても。なんのために生きてるのか、今一つ実感がわかねえしな。そうやってぼーっと考えながら帰って来たら、ダニーのヤツは、おれのフィギュアで遊んでるっつうし。結局おれってダミーでも同じなのかなとか思ったら、段々暗―い気分に」
「ばかか。ダニーだって、おまえっていう実体があるから、フィギュアで遊んでたって楽しいんだろ。本体がなくなったらただの人形でしかねえ。それより、おまえ、今すっごい腹立つこと言ったぞ」
「え？」
「何のために生きてるか、実感わかねえって何だよ。」
「本音だけど」
「殴るぞ。」
「ミネは、いーじゃん。ラヴちゃんいるし。ちゃんと守るべきものがはっきりしてて。おれなんていつまでたっても中途半端」
「ユカどうすんだよ」
「ナッツが、任せてとか言うし」
「…マジで殴りたくなって来た。ユカの気持ちどうするんだ」
「あいつ、順応性高いから、すぐ慣れるって」
「…ったく」　
　どうしようもないやつ、とか思いながら、どよんと沈み込む淳を見て、あることに思い当たる。
「あのさ、おミズ。ユカに貰えた？」
「…え゛？…う゛…」
　言いよどむ淳に、ニヤっと笑う。
「やっぱ。おまえさあ、ユカにチョコもらえなくて、拗ねてるだけじゃねえの？」
「ち…違…っ！」
　多分図星だな、とため息をつく。
　ある部分はものすごく自分勝手で、言いたい事言うし、いわゆる『お付き合い』関係も無茶苦茶軽いノリなのに…
「なんで、おまえは、ユカの事になると、そう、オクテになるかなあ…」
「違うって言ってんだろっ！」
「自分でそう思ってるだけだって。よぉおおおく、考えてみ。」
　そういう純にぽつんと言葉を漏らす。
「…義理くらいさ…」
「え？」
「義理くらいくれたっていいよな。あいつさ、他のヤツには配りまくるじゃん。おれだけスルーしやがんの」
「いや、だって。おまえは『義理』じゃねえだろ。っていうか、義理でもいいのかよ」
「…」
　淳は黙り込む。
「カワイイ奴。欲しいなら欲しいって言えよ」
「言えるわけねーだろっ！そんな、今更…。去年となんも状況変わってねえのに、急に言えるかよそんなもん」
　その時ノックの音がした。口をつぐんでドアの外を見ると由利香が立っていた。淳はにやにや笑う純に促されて席を立つ。
「はい、これ」
　由利香は小ぶりの箱を渡す。
「…珍しいじゃん」
「うん。今年は、なんかいろいろあったから、上げよっかなって。やだ？いやだったら持って帰る」
　実は女の子達で集っているときに、渡してないと言ったらすごく怒られて、余分に買ってあったのを分けてもらったのは内緒。
「いや…え…っとお。ありがとう」
　聞いていた純は、『初めて本命チョコもらったちゅーがくせーかよ』とおかしくなる。海千山千のくせに。
　由利香は、時間が遅いからとすぐに帰って行く。席に戻ってきた淳に
「ユカのほうは、なんか状況変わってたみたいだな」
「知らねえよ、知らねえけど…どうしよう、ミネ、すっげー嬉しい」
　と、また純に抱きつく。
　それを誰かが見ていたらしい。
　『バレンタインデーの夜に、純と淳がナオの奥部屋で抱き合ってた』という噂はあっという間に広がった。ま、いつもの事だ。