ビーチはそこそこ混んでいた。
　すぐに、海辺で遊んでいる女の子達が見つかった。平和にみんなでビーチボールで遊んでいる。
　ちょっと離れたところで見守る事にする。由宇也はしみじみと、
「やっぱ、可愛いなぁ、うちのユカ」
「なんだよ、うちのって。おまえ、カノジョは可愛くねえのかよ」
「優子は美人で、ユカは可愛い」
「あ…そ…」
　白けて目をそらす。…そこで気が付いた。
「腹…減った」
「朝飯食ってないのか？」
「由宇也に起こされてそのまま来たじゃねえか。いつ食うんだよ」
「そう言やあそうか。なんか買って食え」
「金持って来てねえ」
「世話やけるな。ミネも大変だよなあ、いつもおまえなんかの面倒見て。ほら、あそこで買って来い」
　由宇也は淳にポケットから財布を出して渡し、売店を指差した。
　淳は嬉々として売店に向かい、ホットドッグを３本と、ポテトのＬとコーラを２つ紙製のトレイに乗せて戻ってきた。
「そんなに食うのか。」
「食うよ。ゆうべ食うもんねえんだもんな。酒ばっかで」
　コーラを１つ、由宇也に渡しながら、ホットドッグをぱくつく。
「何時まで飲んでたんだよ。」
「５時くらい。でもゆうべはそんなに飲んでねえ。なんか酔うと身の危険感じたから。ミネは？」
「見てねえな。寝てんじゃねえか。あ、そうだ、昨夜の集まりで、今夜のフェアウェルパーティーの式次第もらったぜ。見るか？」
「どっちでもいい」
　大した興味がなさそうに答える淳に
「見ておいた方がいいぜ」
　財布の中から小さく折りたたんだメモを出して渡す。
　２つ目のホットドッグを食べながら目を通す。夕方の４時開始で、結果発表に引き続き、表彰の後、立食形式のパーティーに入る。ダンスの時間があったり、ビンゴゲームが行われたり、１２時近くまで続く。
「で、アトラクションがあるんだ」
「へえ」
そういえば、『各国代表による国対抗美人コンテスト』と書いてある。ダニーが言ってた『ちょっと楽しい企画』ってこれか？なんかヤツらしくない気もするが…
「ベタだな。誰出るの？」
「まあ、一応、みんなで話し合って決めるけどさ。朝食のとき、聞いたらみんなの意見はだいたい一致してたぜ。昼に全員集って決める事になってる」
「ふうん…どうでもいいや。勝手に決めれば」
「いいんだな」
　由宇也は念を押す。
「いいよ」
　優子も愛もかなり美人だし、水着コンテストとかあるなら花蘭かな。温の長い黒髪ってのも、外国人の審査員にはアピール度が高い。馨は大人しめだけど、そういうのがいいってやつもいるから、まあ誰が出てもオッケーか？頭の中では最初から由利香は論外になっている。お子様大会じゃないんだし、由宇也が賛成するはずもない。
「あっ！あのやろーっ！」
　ホットドッグを放り出して立ち上がる。
「あの、ガキ！ユカに声かけやがったっ！」　　
「なっにいっ！」
　由宇也も立ち上がり、二人同時にそっちへ向かって走って行った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　昼食後、有矢氏の部屋にみんなで集って、今日の予定を立てることにする。多分最後のこの部屋でのミーティングだ。
「もう、由宇也も、おミズも過保護すぎね」
　陰で見張っていた事がバレ、２人は女の子達から大顰蹙を買ってしまった。
「みんないっしょなんだから、心配しなくったっていいのに」
「べつに何も起こるはずないのにねー」
　不満の嵐の中で、由宇也は聞かない振りをして、話を進める
「…で、朝言った、コンテストの件なんだけど」
「そんなの、決まってるわよね」
「ま、そうだよな」
「それしか、ねえな」
　自分とは関係ないものとして、『だからあの水着、派手だって言ったんだよ』なんて考えながら真剣に話合いに参加していなかった淳は、なんだか嫌な予感がして、目を上げた。
視線が…自分に集っている気がする
「へっ！？な…なんで？おれ？」
「おミズ、よーく見たか？それ」
　純が刷り上ってきたパンフレットを淳の前に差し出す。
「良くは見て…え？」
　よく見ると、『女装美人コンテスト』と書いてある
「女…女装っ！？うそッ！？聞いてねえっ！」
「多数決とるぞ、おミズがいいと思う人、拍手」
　全員が拍手をする。
「あーっ！ユカまで、何賛成してんだよっ！？おれ、そんな趣味ねえぞっ！」
「誰もないよ、そんなの」
　武が冷静な意見を述べる。うんうんと皆うなずく。
「おまえ、さっき勝手に決めていいって言ったよなあ」
「あれは言葉の綾ってヤツでっ！いや、おれ、ほら、口悪ぃし、歩き方とかも乱暴だし」
「却下」
「で…でも、ほら服とかどーすんだ、おれのサイズの女物の服なんて…」
　その時ノックの音がした。
　由宇也が出ると、ホテルのメッセンジャーボーイが、赤いバラの花束と大きな箱を持って立っていた。
「こちら日本支部の方々ですよね。今日のパーティーの実行委員長様から、水木淳様にプレゼントです。是非、今日のコンテストに役立てて欲しいとの事でした」
「ひえっ…」
　淳が思わず悲鳴に似た、引きつった声を上げる。
「ほら、おまえにだぞ、おミズ」
　由宇也が淳に、花束と箱を渡す
「なんでおれが出る事になるって決め付けてんだよ、あいつはっ！」
　恐る恐る箱を開けると真っ赤なシルクのロングドレスとハイヒール。胸のあたりはドレープでカバーしているが背中がウエストのあたりまでかなり大きく開いている。
「うわー、すっげー」
「気の毒に…」
「楽しみ〜」
「淳っ！大丈夫っ！？」
　由利香が固まった淳の目の前で手を振る。
「…意識飛んでた…。こ…っこれ、おれ着んの？」
「おまえぐらいしか着られねえだろ」
「おれが着られる根拠はっ！」
「顔と体形」
　またも武に平然と言われる。
「尚だって同じだろ！」
「いや、おまえのほうが多分ウエスト３センチは細い」
「知らねえよっ、そんなんっ！そ…それにっ、せ…背中っ！おれすっげー傷がっ」
　確かに淳は左の肩甲骨辺りに、かなり人目をひく大きな傷がある。
「いやそういうのも色っぽいって」
「ノリ！なに言ってんだよ！」
「大丈夫、メイクで隠せるね。どうせおミズ、今痣だらけでしょ。どっちにしても隠さないとね」
「あと…、ヒール、ヒールの靴無理っ！ぜってーこける！歩けねえっ！」
　淳は７，８センチはヒールのありそうな靴を恐ろしそうに見る。
「おれ、エスコートして支えてやるよ」
　一日休んで背中の痛みから解放された千広が嬉しそう。そりゃ彼は１９０以上あるから、それなりにバランスがいい。
「ヒロ…嬉しくねえ…」
　こっちはとっても悲しそう。
「１８０欲しいって言ってたからちょうどいいじゃん。ヒールで超えるぞ。ヒロはおまえ庇って怪我したんだから、そのくらいさせてやれよ」
「ミネまでぇぇっ！」
「まあ諦めろ、全体の総意だ。おまえはっきり言って、あれこれ迷惑かけまくりだったんだから、最後くらいみんなにサービスしろ」
　この乗の言葉が実質上最終決定となった。それより、『サービス』なんだろうか？
「おまえに選択の余地はない。ミネと由宇也と尚、着替えさせろ。着替えたら花蘭たち、メイクしてやってくれ」
「わーい、淳のお化粧〜」
「…たのむからユカ喜ぶなって」
「えーきっと、きれいになるよ、ね？」
「ね？って言われても」
　まだ未練がましく文句を言いながら暴れる淳を、３人がかりで別室に連れて行く。
「うわー、ぎゃーやめろーばか」
「おとなしくしろよ、服破れるぞ」
「破いてやる」
「ああ、そういうのもいいかもな。襲われた美女…」
「尚っ、てめー、なんかストレスたまってんのかよっ！」
　こっちの部屋では女の子達が盛り上がっている
「おミズの足、細いけど筋肉質だよね。ちょっと色気に欠けない？」
「ストッキングはけばいいね。黒のレースとかの」
「う〜ん、サイズあるかなあ」
「あ、ほらガーターベルトで吊るのがいいよ。長さ調節できるでしょ」
「あーあれ色っぽいよね」
「よしっ買いに行こうっ、ユカ行こう」
「うん」
　由利香と温が素早く買い物に立つ。
「ルージュはやっぱり赤だよね」
「つけまつげどうする？」
「多分ビューラーだけで平気ね。おミズまつげ長いから」
　ほとんどおもちゃ扱いだ。
　ここまでくるとちょっと男共は引き気味。少しだけ淳に同情し掛ける。
　…がそんな気持ちも、むりやり着替えさせられた淳が出て来ると吹っ飛んだ。思わずみんな息を呑む。
　細身の体に、深いスリットからのぞくスラッとした脚。そっちの趣味がなくても、くらっときそうだ。
「すっげー、コワイくらい似合う…」
　みんな呆然として目が離せなくなってしまう。
　花蘭が上から下まで品定めをするような目で見回す。
「サイズ、少し大きいね。あとで詰めてあげる。ほんとうはヒップパッドとかするともっと色っぽくなるけどね。ニッパーで、ウエストもうちょっと絞って、ちょっと胸も入れる？」　
「イラねえよっ」
「あー喋ると台無し」
　健範ががっくりしたように呟いた。そこへ、温と由利香が買い物を終えて帰ってくる。
「たっだいまあ、きゃあっおミズ、キレイっ！はいこれ」
「なに、これ」
　おそるおそる袋を開ける。赤のガーターベルトに黒のバラの柄のレースのストッキング。
「これ…おれ付けんの？」
「だって、生足ってわけにもいかないでしょ？つけ方知ってるよね」
「…悲しいけど知ってる」
　高１男子は、普通はそんなもの知らない。
　ここに至って、やっとなにかが淳の中で吹っ切れた。拳を固めて立ち上がり、
「くっそおおおっ！こうなったら、ぜってえ１位になってやるっ！」
「いいけど、あんま足広げると、破れるぞスリット」
「歩き方も気をつけてねー」
「あーばかっ、そこでやるな！」
　その場でスカート捲り上げてストッキングを履こうとした淳を止めて、純が、別室に押し込む。
「ったく、あいつは、恥ってもんがないのか」
「しかし、時々あいつ男にしとくのもったいねえよなあ。」
「女にしとくのも惜しいけどな。」
「ミネ、いいの、おれがエスコートしちまって」
「え？…なんだ、それ。」
「いや、おミズはミネの方がいいのかと」
「やめてくれよ。少なくともおれはやだ」　
　淳がガーターベルトをつけて出てきた
「なあ、ここにさ、バラの花とかつけると色っぽくねえ？」
と、腿あたりでストッキングを止めているベルトの留め金を指す。花蘭が相槌を打つ。
「ああ、それ、いいね。なにか考える」
「やっぱ、イヤリングとかもあったほうがいいよな。あとさ、後ろに長く垂れるネックレスとかあるじゃん、あれもいいいよな。あ、手の辺寂しいから、ブレスつけて、出来ればそこにもバラを…」
　次々と案を出す淳をみんな呆れて見つめる。ちょっと前まであんなに嫌がってたくせに、こいつは…　
「ナニ？」
「いや…いいけどさ、おまえ、クセになるなよ、そういうの。友達やめるぞ、おれ」
「え？やっ、やだなー、ミネ。なるわけねーじゃん」
「どーだか」
　純は怪しむように淳を見る。
「ぜってー、ならねええっ！なってたまるかっ！」
「おミズ、とにかくあんまり喋んな。全部ぶち壊しになる…」
　由宇也がため息をつく。