ラクロスの試合が１試合終わった段階で、既に淳の欠点は露見した。
「ま…予想はしてたけどな」
　由宇也はため息をつく。
「ある意味表裏一体だから、仕方ないって言えば仕方ないけどね」
　武も同意する。
「でもあそこまで顕著に出るとは思わなかったよなあ」
と千広。
「な…なんだよ。悪かったって。突っ走って、囲まれて、動けなくなって！」
「５回ね」
　兼治が指摘する。
「６回」
と尚が淡々と訂正する。
「それも、ミネと尚がいなかったらあと５回は囲まれてたよね」
「うううっ…チルまで…。ミネー、みんなが苛める」
「言いたくなる気持ちは、すっげーわかる。…っていうか、おまえ追っかけるのむちゃくちゃ疲れた」
「ミネが一番体力使ってるよなあ、多分」
　健範にまで突っ込まれる。
『冷静な淳なんてなんの価値もない』と言った乗でさえ
「とにかく、おまえはまわり見ないで走り回りすぎ。淳が動き易いように、尚とミネ配置したのに、尚までぶっちぎって敵陣に突っ込んでってどうすんだ。程度ってものがあるだろ」
「付いてきてると思ったんだよっ！」
「付いて行けねえよ！ムキになったおまえになんか」
「付いて来いよっ！」
「無理だっつうのっ！」
　にらみ合う淳と尚の間に、
「そーゆーこと言ってる場合じゃないでしょ」
と歴史が割って入る。
「おミズが、ちょっとだけ気をつけるしかないんだから」
「へええっ、為になるアドバイスありがとうっ！」
　淳はそっぽを向く。…絶対拗ねてる。
「ま、勝ったからいいか」
　とつい言った純に周りの非難が集中する。
「ミネ！おミズに甘すぎ！」
「自分が大変なんだろうが！」
「初戦でこれだったら、どうすんだよ、だんだん大変になるのに！」　
　それはそうだ。試合はだんだん大変になるはず。
「明人どう思う？」
「え？おれ？」
　いきなり由宇也から振られたＣクラスの豊田明人は、とまどったように隣の桑久保智と顔を見合わせる。
「いや…なんていうか、Ａ、Ｂクラスと混みで試合するのは大変だなと。おミズの動きなんて全然把握できないし」
「どうせ、わけわかんねえ動きだよ」
　淳がふくれる。
「だいたい、問題はおれだけじゃねえだろ。由宇也だって何度もボール、スルーしてたし、ノリだって反応遅れてカットされたろ。タケも兼治もまだ動きイマイチだし、ヒロのガードも甘い…」
「それは違う、淳。おまえ中心で動き易いようにポジション組んでるんだから、おまえがミスするのは許されねえ。あとはある意味仕方ないんだ。」
「おれも、その他でいいんだけど」
多分、すっごく腹を立てている。自分にも、乗にも。
「馬鹿も休み休み言えよな。おまえがその他でどうすんだよ。誰がその他じゃなくなるんだ、言ってみ。あ？」
「おミズやめとけ、乗、キレかけてる」
　純が変わり始めた乗の顔色を伺いながら、淳に小声で注意する。
…がキレかけているのは淳も同じ。
「うるせー。おれだってプレッシャーくらいかかるんだよ！ヒトの事何だと思ってんだよ！勝手にヒトに責任負わせて文句言ってんじゃねえよ！」
「じゃ、辞めろ！今すぐ辞めろ！負けてもいいって思うんなら辞めちまえ！ここまで努力してきたことチャラになってもいいってんなら、辞めて、日本帰っちまえよ！」
「ほら…だから言ってんのに」
　こっちに来てから、淳には悩まされっぱなしだ。
「…わかったよ。じゃそうする」
「え？ちょ…ちょっと待ておミズ」
　純が止めようとするが、
「辞めるから…じゃ」
　みんなが呆然と見守る中、淳は立ち上がって、部屋を出て行ってしまう。
　しばらく誰も喋らず、部屋の中はシーンと静まり返った。
　数分が経った。静寂を破ったのは純だった
「…乗、言い過ぎ。おミズも悪いけど」
乗は黙って天井を仰ぐ。純は言葉を続ける。
「辞めろって言ったのは絶対言い過ぎ。取り消せよ。乗には、あいつの行き場なくす権利ねえ」
「悪かった、確かに言い過ぎた。」
　あっさりと認める。
「ミネまで怒らせるつもりなかった。悪い」
「探して、連れて来る」
　純が立ち上がるのと同時に、淳が部屋に血相変えて飛び込んで来た。ドアを勢いよく閉めて、鍵を２重にかけ、ドアを背にその場にずるずると座り込む。
　またもみんな唖然として、目が釘付けになる。たった数分で雰囲気がまるで違う。純がしゃがみこんで顔をのぞく。
「どうした？おミズ」
「…あいつがいた…」
　純にだけやっと聞こえるくらいの声でそれだけ言うと、頭を両手で抱え込む
「あいつ…？ああ…。なんかされたのかよ」
「とっさに逃げた。もう、やだ、おれ。自分で蒔いた種だけど、なんかだんだんひどくなる」
「しょうがねえな、一人で歩き回るのやめろ、とりあえず。」
　言いながら純は隣に座り、大きなため息をつく。まったくこいつのお守りは疲れる。
「ミネ、あいつって、この間のヤツか？イギリスの、ダニーってやつだよな。明後日、あたるぞ。」
「げっ」
　由宇也の言葉に思わず引いてしまう。
「おまけにあいつ、ミッドフィルダーだぞ。明日負けるの祈ってろ」
　隣の淳の体がピクと動いたのがわかる。ミッドフィルダー同士だと確実に顔を合わせる。…先が思いやられる。
「おミズ、乗が言い過ぎて悪かったってさ」
「…も、どーでもいい。力抜けた。やめても行くとこねえし」
「おまえも謝っとけよ」
「ごめん」
「素直でこえーな」
　いつもそうしてりゃいいのになんて事は口が裂けても言わないし、そこまでは思わないけれど、せめてもう少し落ち着いて欲しいと思う。とにかく日替わりでキャラがコロコロ変わるのには参る。確かにどれも淳なんだけど。
　あとで各部屋に戻ってから明人と智は
「Ａ、Ｂクラス…大変そうだな」
「いつもあんなか、あいつら」
とため息をつき合った。

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とかなんとか言いながら、結局試合になると、また淳は囲まれる。
「てっめーら、どけよっ！」
と言ったってどくはずはない。
　じたばたしながら、それでもキープしたボールだけは放さない。
「おミズ、おまえおれの肩乗れるか？」
　幸い真後ろにいた純が声をかける。声は冷静だが、言ってる事はかなり常識外れ。
「肩ぁ？無理言うなよ」
「手、踏み台にしてさ。跳ね上げてやるから。肩蹴ってきゃ、上から飛び越えられるだろ」
「う…。自信ねえ。キャパ超えてる」
「やってみろ」
「ケガしたって知らねえぞ。スパイクだし」
　迷っている暇はない。決心を固めて、飛び出す方向を確認する。
「よしっ、行くっ！」
「オッケー」
　両手をクロスさせて、淳が足を乗せるのと同時に自分の右肩の方向に跳ね上げる。
「うあ」
　淳はちょっと足を滑らせたが、どうにか肩に足をつき、軽く蹴って自分を囲んでいた人の頭を飛び越え、一回転して輪の外に着地する。周りが何が起きたのか理解する前に、ゴールまで一気に走りこんで、シュートを決める。さすがにダテに身が軽くはない。
「よっしゃあ、出来たっ！」
「すっげー」
健範が口笛を吹く。
「なっ…なにやってんだ、おまえら」
　由宇也が走りよってきた。
「何、むちゃしてんだよ。ケガするぞミネ」
「いや、自分でも上手く行くとは…」
　反動で倒れた純が立ち上がりながら答える。
「何回もは多分無理だけど、何回かうまく行ったらおミズ囲むのあきらめるかなと」
と言っているうちに、試合が動き始め、また淳が走り回る。必死に尚が追いかけているのが見える。
「いけね。追いかけなきゃ」
「無理すんなよ」
「由宇也、戻れ！お前のとこ、がら空き」
　人事じゃ無かった。由宇也はあわてて自分のポジションに戻って行った。

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「ふっふっふ〜。すっげー楽しいなーラクロス」
　試合後、淳は昨日とはうって変わって上機嫌だった。
「あんなアクロバティックなのラクロスじゃねえだろ。」
　由宇也は呆れる。
そのうち、人の上を跳び越さないってルールができるかもしれない。多分反則じゃないうちは飛びまくるだろうが。
「あ、でも、ミネ肩平気か？」
　純は
「平気、平気」
と言って無意識に肩を押さえる。乗がつかつかと歩み寄り、
「ミネ、見せてみろ。淳、由宇也、押さえろ」
「うっわー」
　淳と由宇也に後ろから腕を押さえ込まれ、襟を引っ張られて肩を出される
「乗っ！服伸びるっ！」
「やっぱり」
　肩に、スパイクの跡がくっきり何箇所も残って血が滲み、肩全体が青黒く変色している。
「あっちゃあ。ごっめーん、ミネ。だめだわこりゃ。もうやめようぜ、あれ」
「ばかやろう、何言ってんだよ。おまえだって全身痣だらけだろ。みんなだって似たりよったりのはずだし、おれはたまたま肩に集中してるだけだろうが」
　たしかにみんなあちこちケガだらけだ。今のところ骨折やねんざ、脱臼といった試合に出られなくなるほどのケガはないが、擦り傷、切り傷、打ち身は全員が持っている。特に後先かまわずに突っ込んでいく淳は、まさに満身創痍。
「とにかく明日はやめろ」
　純は淳と顔を見合わせる。
「やめろよ！ミネ！」
「多分、やめない。」
「あーもうっ！知らねえぞ、まだ明後日もあるのに」
「明日勝たなきゃ、明後日はねえ。明日勝たなきゃ意味ないだろ。」
　純が乗を睨むような目で見る。
「明日は左肩な、おミズ。明日囲まれるの嫌だろ、特に」
「そうだけど、ミネにケガさせてまではさあ…」
「なに弱気になってんだよ。おまえが引くと勝つもんも負けるぞ。とにかくあと2試合で全部終わるんだから、それまでめげるんじゃねえ」
「…ミネがコワイ…」
「おミズっ！」
「はいっ！すいませんっ！がんばります！」　
「終わったら、はっちゃけちまっていいから」
「ミネ！無責任な事言うなよっ！！」
　全員の批判を浴びたが、純は開き直る。
「うっるせえ。終わったらなんでもいいんだよ」
　こうなると、かなりガンコで、他人が口をはさめない。
　女子のラクロスはこの日で終了し、2位。全体の順位は正式には発表されていないが、現段階で２，３位。
　ただ、トライスアロンの正式な順位がまだ出ていないため、１，２位独占という事になれば優勝する可能性もまだなくはない。署名はかなり集ったのだけど。
　女子はロビーでミーティング。
「女子はみんな試合終わったから、応援でもする？」
　優子が言い出した。
「あー私、チアガールやりたいっ！」
　由利香が両手を挙げて立ち上がる。
「ミニスカートはいて、ポンポン持つの〜」
「由宇也怒りそう…」
　温が天を仰ぐ。激怒する由宇也がみんなの頭に浮かぶ。
「美奈子ちゃんたちもやるよねー」
　Ｃクラスの美奈子に声をかける。
「え？私たちは…」
「おミズのファンクラブなのに応援しないの？へえ？」
「えー、淳ファンクラブあるんだ。すっごーい。私も入ろうかな」
「いや…ユカはやめときな、なんかそれ妙だから」
　花蘭が止める。たしかに微妙。
「変かなぁ。じゃ、やめとく。えっとースカートはテニスのスコートでいいよねー。おそろいのＴシャツ買ってさー、黒にしよー黒。ラメでなんか模様描いて、ポンポン作って、今から振り付けすれば明日までに間に合うよね」
　由利香はやたらとノリが良い。
「こんなでいいよねー。右手２回、左手２回、両手回して、足上げて…」
　適当な歌を歌いながらさっそく踊りだす。
「はいはい、ユカ振り付けしていいから。でも、明日は無理じゃない。明後日の決勝戦だけでいいよ」
「明日負けたら？」
「３位決定戦あるでしょ」
「やだ！明日絶対間に合わせたい」　
　急に強い口調になった由利香に、みんなの視線が集中する。
　真剣な表情に愛が微笑みながら
「何か理由あるの？」
「…淳が…明日の試合嫌がってたから。…ごめん、勝手な理由で」
「ユカかっわいいっ」
　温と馨と花蘭が３人がかりで由利香の頭をぐりぐり撫で回す。
「よっし、頑張るわよっ。ユカとおミズの愛のためにっ！」
　それは違うよ温。いや…違わないか？これもまた微妙。
「じゃ、明日７時集合で練習ねっ！」
「おー」　

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「あれ…なんだ？」
　次の日の試合が始まる前、観客席の１０人ちょっとの黒い固まりを見て、由宇也が声を上げる。
「うちの女の子たち…だよな」
　ラジカセかけて、最後の練習中。
「あほか、あいつら。なにやってんだ」
　淳が呆れて見ていると、由利香が気が付いて、大きく手を振ってくる。
「淳〜っ！がんばってねー、めげないでねー」
「名指しかよっ！はずかしーヤツ」
「負けないでねー。応援してるからねー。あ、みんなもねー」
「おまけか、おれたちは…」
残り全員ため息をつく。
「ユカ、おミズの心配してんだよ。よかったなーおミズ」
　純が笑いながら、淳の肩をポンポンと叩く。
「時々あいつ、すっげー常識外れだよな。…ったく」
「嬉しそうじゃん。」
「嬉かねえよっ！でも、ま、ちょっとはやる気出た。正直言って引いてたけど。」
　淳の言葉を聞いてから、純はまたちょっと笑い、すぐに真顔になる。
「多分あいつ…ダニー、おまえのガードに付くと思うから、蹴散らしちまえ。スピードは絶対おまえの方が上のはずだから。なんとかしておれと尚で守るから、とにかく攻めろ。１人２人ツブしてもいいから」
「なーんか、ミネ、言動が過激」
「おミズが引き気味だからしょうがないだろ。ガタガタいわねえであと２試合、頑張ろうぜ」